Income Inequities in Health Care Utilization among Adults Aged 50 and Older

Abstract

Equitable access to and utilization of health services is a primary goal for many health care systems, particularly in countries with universal publicly funded systems. Despite concerns regarding potentially adverse implications of the 1990s’ health care policy and other reforms, whether and how income inequalities in service utilization changed remains unclear. This study addressed the impact of income on physician and hospital utilization from 1992–2002 among adults aged 50 and older in British Columbia. Those with lower incomes were found less likely to access general practitioner and specialist services but more likely to access hospital services. Income-related disparities in physician care increased over time; hospital care declined. Volume of GP and hospital care was inversely associated with income; these differences increased regarding GP services only. Findings of declines in hospital-care access, accompanied by increasing income-related disparities in physician-services access, show that inequities are increasing within Canada’s health care system. L'accès équitable et l'utilisation des services de santé sont des objectifs primaires pour de nombreux systèmes de soins de santé, en particulier dans les pays dotés de systèmes universels financés par l'État. Malgré des incertitudes quant aux conséquences potentiellement défavorables de la politique de soins de santé et d'autres réformes dans les années 1990, il reste difficile de savoir si et comment les inégalités de revenus dans l'utilisation des services ont altérés ensuite. Cette étude portait sur l'impact du revenu sur l'utilisation des médecins et des hôpitaux de 1992 à 2002 chez les adultes âgés de 50 ans ou plus en la Colombie-Britannique. Ceux qui ont des revenus plus faibles ont été trouvés d'être moins susceptibles d'accéder aux médecins généralistes et les services de spécialistes, mais étaient plus susceptibles d'accéder aux services hospitaliers. Les disparités liées au revenu dans l'accès aux soins de médecins a augmenté au fil du temps, tandis que l'accès aux soins de l'hôpital a diminué. Le volume de soins de médécins géneralistes et des soins de l'hôpital étaient inversement proportionnelle au revenu; ces différences ont augmenté en ce qui concerne les services des MGs seulement. Les résultats de baisses dans l'accès aux soins à l'hôpital, accompagné par des disparités croissantes de revenus liés à l'accès aux services de médecins, montrent que les inégalités augmentent dans le système de soins de santé canadien.