Language and pragmatic functions in school‐age children on the autism spectrum

Abstract

This study examined group differences in language and pragmatic functions across sex‐, age‐and IQ‐matched samples of Asperger syndrome (N=22), high‐functioning autism (N=11), deficits in attention, motor control and perception (DAMP) (N=11), and speech and language disorder (SLD) (N=11) groups. The purpose was to explore possible differentiating features in the fields of vocabulary, comprehension and pragmatics and, in addition, to determine whether Asperger syndrome could be reliably separated from high‐functioning autism on these variables. The findings suggest that Asperger syndrome may be associated with higher full‐scale and verbal IQ than high‐functioning autism; Asperger syndrome may not be associated with better pragmatic skills (as defined in this context) than high‐functioning autism; language comprehension may not clearly separate Asperger syndrome and high‐functioning autism once the effects of very low IQ are partialled out; both DAMP and SLD can be distinctly separated from Asperger syndrome and autism. Cette étude examine les différences de groupes, du point de vue du langage et des fonctions pragma‐tiques, entre des échantillons assortis pour le sexe, l'âge et le QI, de syndromes d'Asperger (N=22), d'autistes de haut fonctionnement (N=11), de deficits d'attention, de contôle moteur et de perception (DAMP) (N=11) et de troubles du langage et de la parole (SLD) (N=11). Le but poursuivi étant d'explorer les traits différenciatifs possibles dans les domains du vocabulaire, de la compréhension et de la pragmatique et, de surcroit, de voir si on peut faire une séparation fiable entre le syndrome d'Asperger et l'autisme de haut fonctionnement en partant de ces variables. Les résultats suggèrent les faits suivants: le syndrome d'Aspberger peut être lié à un QI général et verbal plus élevé que l'autism de haut fonctionnement; il se peut que le syndrome d'Asperger ne soit pas lié à meilleures capacités pragmatiques (telles qu'elles sont définies dans ce contexte) que l'autisme de haut fonctionnement; la compréhension du langage n'établit pas nécessaurement une nette différence entre le syndrome d'Asperger et l'autisme de haut fonctionnement une fois qu'on a éliminé les effets de QI très faibles; et enfin de DAMP et le SLD se séparent nettement due syndrome d'Asperger et de l'autisme. Diese Studie untersuchte Gruppenunterschiede in sprachlichen und pragmatischen Funktionen bei Stichproben von Asperger‐Syndrom (N=22), DAMP (Deficits in Attention, Motor‐control and Perception = Mängel der Aufmerksamkeit, der Motorkontrolle und der Perzeption) (N=11) und SLD (Speech and Language Disorder = Sprech und Sprachstörung) N=ll), die nach Geschlecht, Alter und IQ gleichgestellt waren. Zweck der Untersuchung war de Ermittlung möglicher differenzierender Merkmale in den Bereichen Vokabular, Verstehen und pragmatischem Handeln; zusätzlich sollte festgestellt werden, ob mit diesen Variablen das Asperger Syndrom zuverlässig von hoch‐funktionerendem (schwach ausgeprägtem) Autismus zu unterscheiden sei. Die Ergebnisse deuten darauf hin, daß Asperger Syndrom mit höherem allgemeinem und verbalem IQ als hoch‐funktionierender Autismus einhergeht; Asperger Syndrom ist jedoch nicht notwendigerweise mit besseren pragmatischen Fähigkeiten (wie hier definiert) als hoch‐funktionierender Autismus assoziiert; Sprachversetehen trennt auch nicht notwendigerweise das Asperger Syndrom vom hoch‐funktionierenden Autismus, wenn die Wirkung des sehr niedreigen IQ herausfaktorisiert wird; DAMP und SLD sind beide deutlich vom Asperger Syndrom und von Autismus zu trennen.