Etiology of ringworm of the scalp, beard and body in Rome, Italy

Abstract

From 1972 to 1977 the authors examined 1,311 patients in Rome affected by ringworm of the scalp, beard and body, comparing their findings with a study made in Milan between 1969 to 1973 and with earlier Italian studies from 1900 to date. It appears that at the beginning of the century scalp ringworm was usually caused by Trichophyton violaceum and T. tonsurans, whereas Microsporum canis was rarely found. Today the Trichophyton species are rarely isolated, whereas Microsporum species, particularly M. canis (88.9% of the cases in Rome, 74.6% in Milan), predominate in the etiology of scalp ringworm. Ringworm of the beard in Rome is mainly caused by T. mentagrophytes (50% of the cases) and T. verrucosum (25%). In Milan the frequency of T. verrucosum is 51.2% and of T. mentagrophytes 38.5%. Ringworm of the body today is mainly due to M. canis (47.8% of the cases in Rome and 65.7% of those in Milan). These ringworms in Rome and Milan are caused mostly by the zoophilic dermatophytes that have supplanted the anthropophilic dermatophytes, which were the main cause of dermatomycoses in the early years of this century. This change, particularly evident after World War II, appears to result from improved socio-economic and hygienic conditions, with resulting decrease of infections through interhuman contacts, and from increased numbers of pet animals and consequent increase of stray cats and dogs, which result in increase of infections of animal origin. 1,311 patients atteints de tinea capitis, barbae et corporis ont été examinés à Rome dans les années qui vont de 1972 à 1977. Les résultats mycologiques ont été rapportés à ceux d'une recherche analogue effectuée à Milan (années 1969–1973) et aux données d'autres recherches italiennes effectuées depuis le début du siècle jusqu'à nos jours. On a pu ainsi mettre en évidence: (1) que la tinea capitis, au début du siècle était provoquée principalement par le Trichophyton violaceum et par le T. tonsurans, tandis que le Microsporum canis était rarement isolé. Aujourd'dhui les tricophyties du cuir chevelu ont presque disparu, tandis que les microspories ont atteint des pourcentages élevés, surtout à cause du M. canis (88.9% à Rome et 74.6% à Milan); (2) que la tinea barbae est provoquée à Rome par le T. mentagrophytes (50% des cas) et par le T. verrucosum (25%); à Milan, au contraire, la fréquence du T. verrucosum est de 51.2%, celle du T. mentagrophytes de 38.5%; (3) que la tinea corporis est provoquée généralement, aujourd'hui, par le M. canis (47.8% des cas à Rome et 65.7% à Milan). De nos jours, aussi bien à Rome qu'à Milan, les teignes sont généralement provoquées par des dermatophytes zoophiles qui se sont substitutés aux champignons anthropophiles qui, au début du siècle, représentaient la cause principale de ces affections. Ce phénomène, qui est devenu de plus en plus évident après la fin de la II^e guerre mondiale, semble pouvoir être mis en rapport avec: (1) l'amélioration des conditions socio-économiques et d'hygiene qui ont porté à une diminution des infections par contagion interhumaine; (2) l'augmentation soit du nombre des animaux de compagne, en premier lieu, soit du nombre des animaux errants, en deuxième lieu, avec, en conséquence, une augmentation des infections d'origine animale.