Coping with floods: preparedness, response and recovery of flood-affected residents in Germany in 2002

Abstract

In August 2002, a severe flood event occurred in Central Europe. In the following year, a poll was performed in Germany in which 1697 private households were randomly selected from three regions: (a) the River Elbe area, (b) the Elbe tributaries in Saxony and Saxony-Anhalt, and (c) the Bavarian Danube catchment. Residents were interviewed about flood characteristics, early warning, damage, recovery, preparedness and previously experienced floods. Preparedness, response, financial losses and recovery differed in the three regions under study. This could be attributed mainly to differences in flood experience and flood impact. Knowledge about self-protection, residents' home-ownership and household size influenced the extent and type of private precautions taken, as well as the residents' ability to perform mitigation measures. To further improve preparedness and response during future flood events, flood warnings should include more information about possible protection measures. In addition, different information leaflets with flood mitigation options for specific groups of people, e.g. tenants, homeowners, elderly people or young families, should be developed. En août 2002, un grave épisode d'inondation a frappé l'Europe Centrale. Dans les années suivantes, un sondage stratifié a été effectué en Allemagne. 1697 ménages ont été sélectionnés au hasard dans trois régions: (a) la zone de la rivière Elbe, (b) la zone des affluents de l'Elbe en Saxe et Saxe-Anhalt, et (c) le bassin du Danube en Bavière. Les résidents ont été interrogés sur les caractéristiques de l'inondation, l'alerte précoce, les dommages, le rétablissement, la préparation et les inondations vécues précédemment. La préparation, la réaction, les coûts monétaires et le rétablissement diffèrent dans les trois régions étudiées. Ceci peut principalement s'expliquer par les différences d'expérience par rapport aux inondations passées et d'impact de la crue. Les connaissances sur l'autoprotection, la propriété de l'habitation et la taille du ménage ont influencé l'ampleur et le type de précaution privée prise, ainsi que l'aptitude des résidents à prendre des mesures de prévention. Pour améliorer la préparation et la réaction lors des futures inondations, les alertes devraient inclure plus d'informations sur les mesures possibles de protection. De plus, différentes brochures d'information devraient être développées, présentant les mesures de prévention des crues adaptées aux groupes spécifiques de personnes, comme par exemple les locataires, les propriétaires, les personnes âgées ou les jeunes ménages.