The growth of Melanesian and Indian children in Fiji

Abstract

A cross-sectional study was made of the growth of Melanesian and Indian children residing in or near Suva, the capital of Fiji. Melanesians numbered 283 males and 269 females, Indians 201 males and 216 females. Melanesian ages ranged from 6 to 20; Indian from 6 to 15. Generally Melanesians were larger than Indians at all ages and the most significant discriminating measurements were calf circumference and nose breadth for males, and face height and nose breadth for females. The most significant shape indexes were nasal index, ponderal index and relative sitting height, with Melanesians having relatively broader noses and less linear build. Puberty indicators (breast development, age at menarche) showed Indians to be significantly in advance of Melanesians with the exception of age at B2. In particular menarche was earlier by approximately two years. With a median value of 11·80, Indian menarcheal age appeared to be extremely low. Socioeconomic factors (social class, sibship size, position in sibship) appeared to have a comparatively small effect on growth in the two populations, the exception being age at menarche, which was greater among lower social status children, but earlier in girls from larger families. There was evidence for a secular trend to greater size among Melanesians over the last 15–20 years, but little evidence of a trend during 1930–70. However, the differences between the samples used necessitate caution in the interpretation of the data. Das Wachstum melansischer und indischer Kinder, die in oder nahe Suva, der Haupstadt von Fidschi lebten, wurde querschnittsmäßig untersucht. Bei den Melanesiern waren es 283 männliche und 269 weibliche, bei den Indern 201 männliche und 216 weibliche Probanden. Die Alter der Melanesier spannten von 6–20, der Inder von 6–15. Im allgemeinen waren Melansier in allen Altern größer als Inder, und die am signifikantesten trennenden Maße waren Wadenumfang und Nasenbreite bei Knaben und Gesichtshöhe und Nasenbreite bei Mädchen. Die signifikantesten Formindices waren Nasenindex, Gewitchtsindex und relative Sitzhöhe, wobei die Melansier relativ breitere Nasen und einen weniger linearen Körperbau haben. Die Pubertätsindikatoren (Brustentwicklung, Menarchealter) zeigten, daß die Inder den Melanesiern signifikant voraus waren, mit der Ausnahme des Alters bei B2. Besonders die Menarche war um etwa 2 Jahre früher. Mit einem Medianalter von 11,80 schien das indische Menarchealter extrem niedrig zu sein. Sozialökonomische Faktoren (Sozialklasse, Geschwisterschaftsgröße, Rang in der Geschwisterschaft) schienen einen vergleichweise kleinen Effekt auf das Wachstum bei diesen zwei Bevölkerungen zu haben, mit der Ausnahme der Menarche, die bei Kindern von unterem Sozialstatus später war, aber früher bei Knaben aus größeren Familien. Es fanden sich Hinweise auf einen säkularen Trend zu größerer Größe bei Melanesiern über die letzten 15–20 Jahre, aber wenig Hinweise auf einen Trend 1930–1970. Die Unterschiede zwischen den Stichproben verlangen jedoch Vorsicht bei der Interpretation der Daten. On a fait une étude transversale de la croissance des enfants mélanésiens (283 garçons et 269 filles) et indiens (201 garçons et 216 filles), résidant `a Suva, capitale des Fiji, ou `a ses alentours. Les ˆages sont de 6 `a 20 ans pour les mélanésiens et 6 `a 15 ans pour les indiens. Les mélanésiens sont généralement plus grands que les indiens `a tous les ˆages, les mesures les plus significativement discriminantes étant la circonférence du mollet et la largeur du nez pour les garçons, la hauteur de la face et la largeur du nez pour les filles. Les indices de forme les plus significatifs sont l'indice nasal, l'indice pondéral et la taille-assis relative, les mélanésiens ayant des nez relativement plus larges et une constitution corporelle moins linéaire. Les indicateurs de puberté (développement des seins, ˆage `a la ménarche), montrent que les indiens sont plus précoces que les mélanésiens, sauf `a l'ˆage de B2. La ménarche en particulier, est avancée d'environ deux ans. Avec une médiane `a 11,80 ans, l'ˆage de la ménarche apparait tr`es bas chez les indiennes. Les facteurs socioéconomiques (classe sociale, taille de la fratrie, position dans la fratrie), semblent avoir comparativement peu d'importance par leurs effets sur la croissance dans les deux populations, `a l'exception de l'ˆage `a la ménarche, qui est supérieur chez les enfants de classe sociale basse, mais plus précoce chez les filles de famille nombreuse. Il y aurait une tendance séculaire `a l'accroissement du format des mélanésiens depuis 15–20 ans, mais peu d'indices d'une telle tendance de 1930 `a 1970. Cependant, les différences entre échantillons utilisés, rendent la prudence nécessaire dans l'interprétation des données.