Pendulum Policy: Natural Gas Forecasts and Canadian Energy Policy, 1969–1981

Abstract

Major energy policy decisions are usually based in part upon forecasts of energy supply and demand. However an examination of the Canadian National Energy Board's forecasts of natural gas supply and demand over the last decade indicates that these forecasts were not a reliable basis for policy decisions. An analysis of the policy context underlying those forecasts reveals that they were not neutral “best guess” estimates of future supply and demand, but instead closely reflected the policy context and major project proposals of the time. The reasons for this are rooted in the nature of forecasting techniques and the way that they are used by decision-makers. This, it is argued, has important implications for the use of energy forecasting in policy planning. Les principales décisions de la politique énergétique sont généralement basées sur les prévisions de la demande et de l'approvisionnement énrgétique. Cependant, une étude des prévisions de la demande et de l'approvisionnement en gaz naturel de l'Office nationale de l'énergie durant la dernière décennie indique que ces prévisions n'étaient pas une bas fiable pour des décisions en matière de politique énergétique. Une analyse de contexte sous-jacente à ces prévisions révèle qu'il ne s'agissait pas de prévisions neutres des approvisionnements et de la demande future mais qu'ils reflétaient au contraire fidèlement le contexte de la politique et les principaux projets du temps. Les raisons se trouvent dans la nature des techniques de prévisions et leur utilisation par les preneurs de décisions. Ceci, c'est un fait, a des implications importantes sur l'utilisation des prévisions énergetiques dans la planification des politiques.