En partant de l’expérience du traitement institutionnel telle qu’elle se réalise avec des adolescents état limite dans le cadre d’un établissement psychiatrique spécialisé, cet article propose de considérer le traitement « par l’environnement » employé comme une forme de psychothérapie prenant en compte les caractéristiques défensives de ces organisations psychopathologiques, dont le noyau paraît être la nécessité de recourir aux éléments du monde extérieur pour combler les lacunes du fonctionnement imaginaire interne. Un exemple clinique montre comment peut ainsi s’opérer un travail psychothérapique sur l’espace psychique élargi du patient, à partir d’une démarche qui vise à suppléer aux défaillances de son monde interne, l’objectif du traitement étant de permettre au patient de se réapproprier cet espace intermédiaire.