Brief review: Pain management for cancer survivors: challenges and opportunities

Abstract

As the number of cancer survivors continues to increase due to advances in medicine, many cancer survivors remain on their same pain management regimen long after their cancer treatment has been completed. Thus, the purpose of this review is to encourage awareness of the challenges and opportunities of pain management in cancer survivorship. It is our expectation that these patients will be referred to pain medicine specialists so their pain management can be optimized during the period of survivorship and ultimately improve their quality of life. Cancer and its treatment can cause significant pain which requires multidrug therapy, including strong analgesics such as opioids. Optimal pain management has been shown to improve the quality of life of cancer patients, and that is also true for cancer survivors. Nevertheless, the appropriate use of pain medications, especially opioids, must be re-evaluated and adjusted during treatment as the patient transitions into survivorship care and thereafter. This may otherwise result in unnecessary opioid use or may even lead to abuse. Fortunately, as cancer treatment is completed and the survivorship period begins, pain improves gradually and the need for pain medication should decrease. Unfortunately, some patients continue to take their potent analgesics during the period of survivorship although it may not be necessary. It is a challenge for pain practitioners who do not see these patients early in their disease or in the recovery period. Nevertheless, this challenge presents an opportunity for pain management providers to educate oncologists to refer cancer survivors to pain centres early during the period of their survivorship. Cancer survivors could then receive optimal care and maintain a better quality of life without having to take unnecessary pain medications. It is clear that there is a need to improve pain management in cancer patients, particularly in cancer survivors. Pain physicians should play a critical role as part of a multidisciplinary team that cares not only for cancer patients but also for cancer survivors. Optimizing pain management during the cancer survivorship period results in a better quality of life. Avec l’augmentation du nombre de patients survivant à un cancer grâce aux progrès de la médecine, nombre d’entre eux conservent le même protocole de gestion de la douleur longtemps après la fin de leur traitement. L’objectif de cet exposé était donc d’encourager la sensibilisation aux défis et opportunités de la gestion de la douleur chez les survivants du cancer. Nous nous attendons à ce que ces patients soient adressés à des spécialistes du traitement de la douleur de façon à ce que la prise en charge de la douleur soit optimisée pendant la période de survie et, finalement, améliore leur qualité de vie. Le cancer et son traitement peuvent causer des douleurs significatives qui nécessitent une multithérapie incluant des analgésiques puissants tels que les opioïdes. Il a été montré que la gestion optimale de la douleur améliore la qualité de vie des patients cancéreux, ce qui est également vrai pour ceux qui ont survécu à un cancer. Néanmoins, la bonne utilisation des médicaments de la douleur, notamment des opioïdes, doit être réévaluée et adaptée au cours du traitement lorsque le patient entre dans la phase des soins de survie à la maladie et au-delà. Faute de quoi, une utilisation inadéquate des opioïdes pourrait même déboucher sur des abus de ces médicaments. Heureusement, avec la fin du traitement du cancer et le début de la période de survie, la douleur s’améliore progressivement et le besoin de médicaments contre la douleur devrait baisser. En revanche, certains patients continuent à prendre leurs analgésiques puissants au cours de la période de survie bien que cela puisse ne pas être nécessaire. C’est un défi pour les médecins de la douleur qui ne voient pas ces patients précocement au cours de leur maladie ou pendant la phase de convalescence. Néanmoins, pour les spécialistes du contrôle de la douleur, ce défi offre l’opportunité d’expliquer aux oncologues qu’ils doivent adresser les patients survivant à des cancers à des centres de la douleur tôt dans leur période de survie. Les patients survivant à un cancer pourraient alors recevoir des soins optimaux et maintenir une meilleure qualité de vie sans devoir prendre inutilement des médicaments contre la douleur. Il existe un net besoin d’améliorer le contrôle de la douleur chez les patients cancéreux, en particulier chez les patients survivant au cancer. Les spécialistes de la douleur jouent un rôle essentiel dans l’équipe multidisciplinaire qui traite non seulement les patients atteints de cancer, mais aussi ceux qui y survivent. L’optimisation du contrôle de la douleur au cours de la période de survie au cancer aboutit à une meilleure qualité de vie.