Phenomenology of Depression in Epilepsy

Abstract

Summary: Sixty-six patients with epilepsy and depression were studied. Thirty-four had a family history of psychiatric illness; depression was the most common condition. Assessed using standardised rating scales, the severity of the depression was moderate and was endogenous in –40% of patients. Attendant features were high state and trait anxiety and hostility. The EEGs of the patients and a control group were not significantly different. Patients receiving phenobarbital (PB) were more depressed, whereas those taking carbamazepine (CBZ) were both less depressed and less anxious. The phenomenology of the depression was not clearly influenced by epilepsy variables. We suggest that the depression in patients with epilepsy represents the outcome of multiple factors in genetically predisposed individuals. RÉSUMÉ Nous avons étudie 66 patients épileptiques présentant une dépression. 34 avaient des antécédents familiaux psychiatriques, le plus souvent de dépression. Selon les échelles d'évaluation ha-bituelles, la sévérité de la dépression était modérée et endogène dans environ 40% des cas. Les caractéristiques associées furent une forte anxiete de situation et de personnalite, et l'hostilité. Les tracées EEG des patients ne différaient pas de façon significative de ceux d'un groupe témoin. Les patients sous phénobar-bital étaient plus dépressifs, alors que ceux traités par carbamaz-épine étaient à la fois moins dépressifs et moins anxieux. La phénoménologie de la dépression n'était pas influenceé de façon évidente par les variables de l'épilepsie. Nous suggérons que la dépression que présentent les épileptiques est la résultante de facteurs multiples chez des individus genetiquement prédisposés. RESUMEN Se han estudiado 66 pacientes con epilepsía y depresión. 34 tenían una historia familiar de enfermedades psiquiátricas y la depresion fue la más frecuente. Determinada mediante escalas standarizadas se observó que la depresión era moderada y endógena en aproximadamente 40% de los casos. En los acompa-fiantes se observó un elevado estado de ansiedad y hostilidad. Los EEG de los pacientes y del grupo control no mostrarón diferencias significativas. Los enfermos que recibían fenobarbital estaban más deprimidos mientras que los que tomaban carbama-zepina estaban menos deprimidos y ansiosos. La fenomenología de la depresión no estaba influenciada claramente por las variables epilépticas. Sugerimos que la depresión que se observaen pacientes con epilepsía representa el resultado de factores múltiples en individuos predispuestos genéticamente. ZUSAMMENFASSUNG 66 Patienten mit einer Epilepsie und Depression wurden untersucht. 34 hatten eine positive Familienanamnese bezüglich psychiatrischer Erkrankungen, meist Depressionen. Die stan-dardisierten Auswertungsskalen zeigten mäßig schwere und endogene Depressionen bei 40% der Patienten. Führende Symp-tome waren erhöhte Angst und Feindseligkeit. Das EEG der Patienten unterschied sich von dem einer Kontrollgruppe nicht signifikant. Patienten mit Phenobarbital waren depressiver, während diejenigen unter Carbamazepin weniger depressiv und ängstlich waren. Die Phänomenologie der Depression wurde nicht eindeutig durch Epilepsie-Faktoren beeinflußt. Vermutlich stellt die Depression bei Patienten mit Epilepsien das Ergebnis multipler Faktoren bei genetisch belasteten Personen dar.