Unsafe sexual behaviour among schoolgirls in Mozambique: a matter of gender and class

Abstract

This study seeks to examine the reasons why young women aged 14–20 in Maputo, Mozambique were engaging in risky sexual behaviour, and to ascertain whether the spread of HIV is due to socioeconomic factors and/or patriarchal beliefs and mores, or both. It is based on in-depth interviews and questionnaires among 182 girls in two secondary schools in Maputo, one attended primarily by working-class and one primarily by middle-class students. The findings suggest that while gender dynamics work against women overall, middle-class young women had fewer sexual partners, used condoms more often, seemed willing to challenge gender norms and were more assertive than their working class counterparts, which placed them at potentially more of an advantage in sexual negotiation. Working-class young women, for whom the interlocking categories of gender and class operated, were more accepting of gender power differentials, were less assertive and tended to be dependent on their partners for material needs more often, which served to weaken their bargaining power in relation to safe sexual behaviour and rendered them more vulnerable. Cette étude examine pourquoi des jeunes femmes âgées de 14 à 20 ans à Maputo, Mozambique, avaient des comportements sexuels risqués et se demande si la diffusion du VIH est due à des facteurs socio-économiques et/ou des croyances et mœurs patriarcales, ou aux deux. Elle est fondée sur des entretiens approfondis et des questionnaires parmi 182 étudiantes de deux écoles secondaires de Maputo, Tune fréquentée principalement par des enfants de condition modeste et 1'autre par des membres de la classe moyenne. Les conclusions indiquent que si la dynamique sexuelle agit dans l'ensemble contre les femmes, les jeunes de classe moyenne avaient moins de partenaires sexuels, utilisaient des préservatifs, semblaient plus souvent prêtes à contester les normas sexuelles et étaient plus assurées que leurs camarades, ce qui les plaçait en position plus favorable dans la négociation sexuelle. Les filles de familles modestes, pour lesquelles les catégories de sexe et de classe opéraient, acceptaient plus facilement les écarts de pouvoir entre les sexes, étaient moins assurées et étaient plus souvent matériellement dépendantes de leurs partenaires, ce qui affaiblissait leur pouvoir de négociation pour un comportement sexuel sûr et les rendait plus vulnerables. Este estudio examina las razones por las cuales las jóvenes de 14 a 20 años en Maputo, Mozambique, incurrian en comportamientos sexuales de riesgo. Pretende determinar además si la transmisión del VlH se debe a factores socio-económicos, a creencias y normas patriarcales, o a ambos. Está basado en cuestionarios y entrevistas a profundidad realizadas entre 182 jóvenes en dos escuelgs secundarias en Maputo, una conformada principalmente por estudiantes de la clase obrera y la otra por estudiantes de la clase media. Los resultados sugieren que aunque las dinamicas de genero operan en contra de las mujeres en términos globales, las mujeres de clase media tenian menos parejas, usaban condones, estaban más dispuestas a desafiar las normas de genero y más desenvueltas que sus contrapartes de la clase obrera, todo to cual les daba cierta ventaja en la negociación sexual. Las jóvenes de la clase obrera, para quienes operaban entrelazadas las categorías de género y de clase, estaban más dispuestas a aceptar las diferenciales de poder de género, estaban menos desenvueltas y más dependientes de sus parejas para satisfacer sus necesidades materiales. A consecuencia, estaban más vulnerables y su poder de negociar un comportamiento sexual seguro estaba más débil.