Vie de Trimalcion

Abstract

Toute imaginaire qu'elle est, cette vie mérite d'être prise au sérieux. Nous allons tenter une expérience : considérer Trimalcion comme un personnage réel et replacer sa biographie parmi les autres données de l'époque. Le Satyricon apparaîtra alors comme profondément réaliste et même typique ; c'est un excellent document d'histoire. Or on connaît la thèse de Rostovtzev sur le caractère capitaliste de l'économie italienne au I^er siècle de l'Empire et sur la montée d'une bourgeoisie. Thèse qui, d'emblée, paraît suspecte ; elle sonne psychologiquement faux par rapport à ce que nous atteignons le plus directement de la société romaine, à savoir son climat moral. Ce que je voudrais montrer ici, c'est qu'en tout cas la biographie de Trimalcion, que Rostovtzev cite en exemple, est loin de confirmer sa théorie.