Politics, Institutions and Regional Restructuring Processes: From Managed Growth to Planned Fragmentation in the Reconversion of Belgium's Last Coal Mining Region

Abstract

BAETEN G., SWYNGEDOUW E. and ALBRECHTS L. (1999) Politics, institutions and regional restructuring processes: from managed growth to planned fragmentation in the reconversion of Belgium's last coal mining region, Reg. Studies 33 , 247-258. Taking the example of the contested closure of Belgium's last coal mines in the Province of Limburg and the subsequent tumultuous attempts to reconvert the region's economic base, the paper assesses the importance of the political armature in structuring processes of regional change under conditions of prolonged economic stress. Particular attention is paid to the relationship between supra-national (European) programmes and the negotiation of these with regional institutional power configurations, resulting in a new articulation of European and local scales of governance. In the first part, we shall summarize the recent political-economic history of Limburg and indicate the role of hegemonic political apparatuses in shaping development trajectories. In a second part, we shall detail the more recent epochal changes that have changed the political-institutional framework in decisive ways and altered the economic restructuring process. We shall assess the functioning of the recently evaluated First Programme (1989-93). Finally, we shall suggest why the Second Programme (1994-98) has been so unsuccessful in meeting its objectives. We conclude that a regional analysis and planning that ignores the subtleties of power relations, their institutional configuration and shifting power geometries will invariably fail to account for or influence regional socio-economic development paths. BAETEN G., SWYNGEDOUW E. et ALBRECHTS L. (1999) Politique, institutions et processus de restructuration régionale: de la notion de croissance dirigéè a celle du morcellement planifié, étude de cas de la reconversion de la dernière région minière belge, Reg. Studies 33 , 247-258. A partir de l'étude de cas de la fermeture controversée des dernières mines belges situées dans le Limbourg et étant donné les tentatives tumultueuses ultérieures afin de reconvertir la base économique de la région, cet article cherchè à évaluer l'importance du cadre politique dans la structuration du développement régional sous des conditions de tension économique prolongée. On porte une attention particulière au rapport entre les programmes supranationaux (voire européens) et la négociation de ces derniers avec des pouvoirs institutionnels régionaux, ce qui résulte en une nouvelle articulation des niveaux de gouvernement européen et local. La première partie fait le résumé de l'histoire politico-économique récente du Limbourg et montre le rôle des structures politiques hégémoniques dans la détermination des trajectoires de développement. La deuxième partie expose en détail les développements marquants plus récents qui ont changé le cadre politico-institutionnel de façon concluante et ont modifié le processus de restructuration économique. On fait le bilan du fonctionnement du Premier Programme (de 1989 à 1993), qui a été évalué récemment. La dernière partie cherche à expliquer pourquoi le Deuxième Programme (de 1994 à 1998) n'a pas réussi à atteindre ses objectifs. En guise de conclusion on affirme qu'aucunes analyse et planification régionales qui ne tiennent compte des complexités ni de la répartition du pouvoir, ni de la structure institutionnelle du pouvoir, ni du glissement de la géométrie du pouvoir, finiront inéluctablement par manquer d'expliquer ou d'influencer les sentiers de développement socio-économique régional. BAETEN G., SWYNGEDOUW E. und ALBRECHTS L. (1999) Politik, Institutionen und regionale Umstrukrurierungsprozesse Von betreutem Wachstum zu geplanter Aufsplitterung in der Rückwandlung des letzten belgischen Bergbaugebiets, Reg. Studies 33 , 247-258. Der Aufsatz beurteilt am Beispiel der umstrittenen Schließung Belgiens letzter Kohlenbergwerke in der Provinz Limburg, und den darauffolgenden stürmischen Versuchen, die wirtschaftliche Grundlage der Region wieder umzuwandeln, die Bedeutung der politischen Strukturen beim Aufbau von Prozessen regionalen Wandels unter Bedingungen anhaltender wirtschaftlicher Belastung. Besondere Aufmerksamkeit wird der Beziehung zwischen übernationalen (europäischen) Programmen und deren Verhandlungen mit regionalen institutionellen Machtkonstellationen gewidmet; sie führen zu einer neuen Artikulation europäischer und örtlicher Regierungsebenen. Der erste Teil bringt ein Resumee der jüngst verflossenen wirtschaftspolitischen Geschichte Limburgs und weist auf die Rolle der hegemonischen politischen Apparate bei der Formulierung von zu beschreitenden Entwicklungsbahnen hin. Der zweite Teil befaßt sich mit weniger weit zurückliegenden Wandlungen der Epoche, die den politisch-institutionellen Rahmen entscheidend verändert und den Prozeß der Umstrukturierung in andere Bahnen gelenkt haben. Die Autoren beurteilen das Funktionieren des kürzlich bewerteten Ersten Programms (1989‐93). Anschließend wird angedeutet, warum dem zweiten Programm (1994‐98) so wenig Erfolg beim Erreichen seiner Ziele beschieden war. Die Autoren folgern, daß es einer Regionalanalyse und -planung, welche die feineren Nuancen von Machtverhältnissen, ihre institutionellen Konfigurationen und sich verschiebenden Machtkonstellationen ignoriert, nie gelingen wird, regionale sozio-ökonomische Entwicklungswege zu erklären oder zu beeinflussen.