Using Chat to Support Collaborative Learning: Quality Assurance Strategies to Promote Success

Abstract

This paper explores the challenges that the design and realization of web-based collaborative learning activities present for authors, tutors and learners, and suggests how the quality of such activities can be assured. The discussion is based on a case study in Business English: adult learners with a non-academic background worked in 19 small groups consisting of three participants each to complete a collaborative learning task designed by an experienced instructor using the chat tool of a commercial learning platform. Researchers analysed learner and tutor behaviour focusing on the intended learning activities and doing a content analysis of the chat transcripts in order to evaluate the success of the collaborative learning episode. Results demonstrated a significant discrepancy between the instructor's intentions concerning the behaviour of the learners and their actual behaviour. This may be attributed to two factors: firstly, the chat tool did not effectively support the activity itself; secondly, neither tutor nor learners had received adequate training regarding their roles and appropriate behaviour during the activity. Based on the evaluation results, this paper suggests improvements to the chat tool, the authoring process, and the training of author, tutor and learners as well as a six-step process for quality assurance of co-operative e-learning units. L’utilization du tchat pour soutenir l’apprentissage en collaboration: stratégies pour assurer la qualité afin de promouvoir le succés. Cet article explore les challenges que présentent l’élaboration et la réalization des activités d’apprentissage co-opératif basées sur le Web pour les auteurs, tuteurs et apprenants et suggère comment de telles activités peuvent être menées. La discussion est basée sur une étude de cas en Business English: des étudiants adultes sans bagage académique ont travaillé en 19 petits groupes consistant chacun en 3 participants pour remplir une tÂche d’apprentissage co-opératif élaborée par un instructeur expérimenté utilisant l’outil tchat d’un programme d’apprentissage commercial. Les chercheurs ont analysé les réactions du tuteur et des apprenants mettant l’accent sur les activités d’enseignement visées et menant une analyse de contenue des transcriptions des tschats de facon À évaluer le succès de la partie de l’apprentissage éducatif. Les résultats ont montré une différence significative entre les intentions de l’instructeur concernant le comportement des apprenants et leur comportement réel. Ceci peut être attribuê À 2 facteurs: premièrement, l’outil conversation n’a pas soutenu efficacement l’activité. Deuxièmement, ni le tuteur ni les apprenants n’avaient recu une formation adéquate sur leurs rÔles et leur comportement approprié pendant cette activité. Basé sur les résultats de notre évaluation, cet article suggère des améliorations de l’outil tchat, le processus d’autorité et la formation de l’auteur, du tuteur et des apprenants aussi bien qu’un processus en 6 temps pour assurer la qualité des unités du e-apprentissage co-opératif. Nutzung des Chat Programms zur Unterstützung von Kooperativem Lernen: Strategien zur Qualitätssicherung um den Erfolg zu garantieren. Dieser Artikel berichtet darüber, welche Herausforderungen das Design und die Umsetzung von netzbasierten, kooperativen Lernaktivitäten für Autoren, Tutoren und Lernende mit sich bringen und präsentiert Vorschläge, wie die Qualität solcher Aktivitäten entwickelt bzw. Gesichert werden kann. Die discussion stützt sich auf eine Fallstudie im Fach Wirtschaftsenglisch: Erwachsene Schüler ohne akademische Ausbildung arbeiten in 19 kleinen Gruppen zu je 3 Teilnehmern zusammen um gemeinsam eine Aufgabe zu lösen, die von einem erfahrenen Lehrer gestelt wurde, und nutzten dabei das Chat Tool einer kommerziellen Platform. Forscher analysierten sowohl das Verhalten der Lernenden als auch des Lehrers. Sie achteten dabei besonders auf die intendierten Lernaktivitäten und werteten die Chat Transkripte inhaltsanalytisch aus, um den Erfolg der kooperativen Lernepisode zu evaluieren. Die Ergebnisse weisen einen grossen Unterschied zwischen dem vom Tutor erwarteten und dem tatsächlichen Verhalten der Lernenden auf. Dies mag an 2 Faktoren liegen: 1. das Chat Programm hat die Aufgabenstellung nicht effektiv unterstützt und 2. weder Tutor noch Schüler haben eine ausreichende Schulung hinsichtlich ihrer Rollen und des angemessenen Verhaltens während der kooperativen übung. Gestützt auf die Ergebnisse der Evaluation empfiehlt der Artikel sowohl Verbesserungen am Chat Tool als auch bei der Entwicklung von kooperative übungen, der Schulung von Autoren, Tutoren sowie Lernenden und präsentiert einen 6-Stufen-Plan zur Sicherung der Qualität von kooperativen E-Learning Einheiten.