The Impact of Early Medical School Surgical Exposure on Interest in Neurosurgery

Abstract

Background : Medical student interest in neurosurgery is decreasing and resident attrition is trending upwards in favor of more lifestyle-friendly specialties that receive greater exposure during medical school. The University of Toronto began offering an annual two week comprehensive, focused surgical experience (Surgical Exploration and Discovery (SEAD) program) to 20 first year medical students increasing exposure to surgical careers. This study determines how SEAD affects students’ views of a career in neurosurgery. Methods : Surveys were administered to 38 SEAD participants over two program cycles. Information was obtained regarding demographics, impacts of SEAD, and factors affecting career decision making. Subgroup analyses assessed for factors predicting pre- and post-intervention interest in neurosurgery. Results : Ninety-seven percent (n=37) of students completed the survey. Before SEAD, 25% were interested in neurosurgery but this decreased to 10% post-SEAD (p=0.001). However, post-SEAD interest increased from 10% to 38% if lifestyle factors were theoretically controlled across surgical specialties (p<0.005). A majority (81%) felt SEAD improved their understanding of neurosurgery, 62.2% felt that exposure to other surgical specialties reduced their interest in neurosurgery, and 21% felt SEAD increased their interest in neurosurgery. Nineteen percent intended to explore neurosurgery further with observerships and one student planned to organize neurosurgical research. Conclusions: This surgical exposure intervention increased understanding about neurosurgery and reduced overall interest in neurosurgery as a career. However, those remaining interested were motivated to plan further neurosurgical clinical experiences. The SEAD program may, therefore, aid in early selection of students motivated to satisfy the demands of a neurosurgical career. L’impact sur l’intérêt pour la neurochirurgie d’une exposition précoce à la chirurgie au cours des études de médecine. Contexte: L’intérêt des étudiants en médecine pour la neurochirurgie diminue et l’attrition au niveau des résidents est à la hausse en faveur de spécialités qui reçoivent plus de visibilité au cours des études de médecine et où l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est plus favorable. L’Université de Toronto a commencé à offrir annuellement une expérience chirurgicale compréhensive ciblée [Exploration et découverte en chirurgie (EDC)] de deux semaines à 20 étudiants de première année de médecine pour accroître leur exposition à différentes carrières en chirurgie. Cette étude visait à déterminer l’impact de cette initiative sur la perception qu’ont les étudiants concernant une carrière éventuelle en neurochirurgie. Méthode: L’enquête a été réalisée auprès de 38 participants à l’EDC au cours de deux cycles du programme. Nous avons recueilli l’information sur la démographie, l’impact de l’exposition à l’EDC et les facteurs influençant la décision quant à la carrière choisie. Nous avons procédé à des analyses de sous-groupes pour évaluer les facteurs prédisant l’intérêt pour la neurochirurgie avant et après l’intervention. Résultats: L’enquête a été complétée par 97% des participants (n = 37). Avant l’intervention, 25% étaient intéressés par la neurochirurgie, alors que seulement 10% l’étaient toujours après l’intervention (p = 0,001). Cependant, l’intérêt après l’intervention augmentait de 10% à 38% si les facteurs liés au style de vie étaient contrôlés théoriquement, toutes spécialités chirurgicales confondues (p<0,005). La majorité de ces étudiants (81%) considéraient que l’intervention avait amélioré leur compréhension de la neurochirurgie, 62,2% considéraient que l’exposition à d’autres spécialités chirurgicales avait diminué leur intérêt pour la neurochirurgie et 21% considéraient que l’intervention avait augmenté leur intérêt pour la neurochirurgie. Dix-neuf pour cent avaient l’intention d’explorer davantage la neurochirurgie lors de stages d’observation et un étudiant planifiait organiser de la recherche en neurochirurgie. Conclusions: Cette intervention d’exposition à la chirurgie a augmenté la compréhension des participants pour la neurochirurgie et diminué en général leur intérêt pour une carrière en neurochirurgie. Cependant, ceux qui demeuraient intéressés étaient motivés à acquérir de l’expérience clinique supplémentaire dans ce domaine. Le programme EDC peut donc aider à une sélection précoce des étudiants motivés à assumer les contraintes inhérentes à une carrière en neurochirurgie.