Indigenism, Mestizaje, and National Identity in Mexico during the 1940s and the 1950s

Abstract

In the 1940s the Mexican state stepped up its efforts to integrate the Indian into mainstream society, hoping to stimulate racial mixing or mestizaje, which it viewed as key to the nation's social and economic welfare. This article explores the diverse ways that some of Mexico's most renowned artists and intellectuals aided the state's efforts to promote mestizaje during the 1940s and the 1950s. It also reveals the contradictions in their works, and shows how film's attempts to promote mestizaje hindered those of writers and anthropologists. Durante los años 40 el Estado mexicano doblegó sus esfuerzos para integrar al indio, esperando estimular el mestizaje, lo cual consideró como de primordial importancia para el bienestar social y económico del país. Este artículo examina las diversas maneras en que algunos de los artistas e intelectuales mexicanos más conocidos ayudaron al estado a promover el mestizaje durante los años 40 y 50. También revela las contradicciones en sus obras, y demuestra cómo los intentos del cine para promover el mestizaje entorpecieron los de los escritores y antropólogos.