Les auteurs s'appuient sur le concept de transposition didactique et montrent sa fécondité pour l'enseignement des sciences économiques et sociales. Une telle approche didactique refuse les oppositions stériles entre les démarches centrées sur l'élève et les démarches centrées sur les savoirs. Les savoirs ne peuvent être appropriés que s'ils s'inscrivent dans une démarche permettent à l'élève de construire son propre savoir. Mais les savoirs sont produits par des communautés scientifiques, la réflexion sur l'histoire et l'épistémologie des disciplines enseignées est donc essentielle pour la didactique. Les auteurs soulignent que les sciences sociales s'inscrivent, comme les sciences de la nature, dans une « visée scientifique ». L'affirmation de cette nécessaire scientificité ne doit pas conduire à ignorer les représentations sociales des élèves. Toute démarche didactique suppose au contraire la prise en compte des représentations afin de définir des « objectifs-obstacles » et des stratégies d'apprentissage afin de conduire les élèves à une connaissance plus pertinente des réalités économiques et sociales.