Relationship between psychological characteristics and treatment outcome in female patients from an infertility clinic

Abstract

The paper summarizes results from a prospective study regarding psychological characteristics of females undergoing infertility treatment. For 91 patients out of an initial sample of 191 women, it was possible to determine whether the patients had achieved pregnancy (n = 52) or not (n = 39) after an average of 28 months. The remaining patients either had stopped treatment or were lost to study. Sixty of these 91 patients (37 of them pregnant) were reinvestigated psychologically with respect to anxiety, coping styles, physical complaints and sexual behavior. Group comparisons using single variables did not reveal differences between the women who had become pregnant and those who had not. In contrast, comparisons of groups identified via multivariate cluster analysis yielded a significant association between treatment outcome and psychological characteristics of patients obtained during their initial contact with the infertility clinic. This association indicates a diminished likelihood for patients with psychological impairment to achieve pregnancy. Interestingly, there was no significant relationship to be found between treatment success and medical causes of infertility as well as the kind of infertility treatment. The results of the psychological follow up mainly indicate a reduction of active coping and a decrease of sexual activities. Studies focusing on the prognostic quality of psychological features in infertility treatment are discussed as a promising approach to the psychosomatics of fertility disorders. Zusammenfassung Die vorliegende Abhandlung bietet einen Überblick über die Ergebnisse einer prospektiven Studie psychologischer Merkmale von Frauen, die sich einer Infertilitätsbehandlung unterziehen. Bei 91 von 191 ursprünglich zu einer Stichprobe gehörenden Frauen konnte ermittelt werden, ob sie nach durchschnittlich 28 Monaten schwanger (52) oder nicht schwanger (39) geworden waren. Die übrigen Patientinnen hatten entweder die Behandlung abgebrochen oder standen für die Studie nicht mehr zur Verfügung. 60 dieser 91 Patientinnen (von denen 37 schwanger waren) wurden unter Berücksichtigung solcher Faktoren wie Angst, Problembewältigung, körperliche Beschwerden und Sexualverhalten einer erneuten psychologischen Untersuchung unterzogen. Anhand von Einzelvariablen durchgeführte Gruppenvergleiche ergaben keine Unterschiede zwischen Frauen, die schwanger geworden waren, und Frauen, bei denen das nicht der Fall war. Vielmehr ergaben Vergleiche zwischen Gruppen, die mittels mehrdimensionaler Clusteranalyse ermittelt woren waren, einen signifikanten Zusammenhang zwischen Behandlungsergebnis und psychologischen Merkmalen von Patientinnen, die bei der ersten Konsultation in der Infertilitätsklinik ermittelt wurden. Dieser Zusammenhang läßt darauf schließen, daß bei Patientinnen mit psychologischen Beschwerden die Aussichten auf eine Schwangerschaft geringer sind. Interessanterweise ergab sich kein signifikanter Zusammenhang zwischen Behandlungserfolg und medizinischen Ursachen der Infertilität so wie Art der Infertilitätsbehandlung. Die Ergebnisse der psychologischen Kontrolluntersuchung verweisen auf eine verminderte aktive Problembewältigung und verminderte sexuelle Aktivität. Es wird davon ausgegangen, daß Studien, die sich auf die prognostische Qualität von psychologischen Merkmalen bei der Infertilitätsbehandlung konzentrieren, ein vielversprechendes Mittel des Zugangs zur Psychosomatik von Fertilitätsstörungen sind. Résumé L'article résume les résultats d'une étude prospective sur les caractéristiques psychologiques des femmes subissant un traitement pour cause de stérilité. Dans le cas de 91 patientes faisant partie d'un échantillon de 191 femmes, il a été possible d'établir si elles étaient tombées enceintes (n = 52) ou pas (n = 39) après une moyenne de 28 mois. Le reste des patientes avaient arrěté le traitement ou avaient été perdues de vue. 60 des 91 patientes (dont 37 enceintes) ont subi un autre examen psychologique en matière d'anxieté, d'adaptation, de symptômes physiques et de comportement sexuel. Les comparaisons de groupe utilisant des variables uniques n'ont pas révélé de differences entre les femmes qui étaient tombées enceintes et celles qui ne l'étaient pas. Plutôt la comparaison des groupes identifiés par l'analyse typologique multifactorielle indiquait un rapport étroit entre le résultat du traitement et les caractéristiques psychologiques des patientes lors de leur premier contact avec le service de consultation spécialisé. Cette association indique une baisse de la probabilité de grossesse chez les patients souffrant de troubles psychologiques. II est intéressant de noter qu'il n'y avait pas de rapport significatif entre le succès du traitement et les causes médicales de la stérilité ainsi que le type de traitement. Les résultats du suivi psychologique révèlent surtout une baisse du pouvoir d'adaptation active et de l'activité sexuelle. Les études se concentrant sur la qualité du pronostic des aspects psychologiques du traitement de la stérilité sont discutées et semblent constituer une démarche intéressante quant à l'aspect psychosomatique des troubles de la fertilité.