E‐mail has swept the communications and information world. Can it be made accessible to everyone? If so, at what cost? And what would be the personal and societal benefits? This article, which is the summary of the publication of the same title, looks at these issues and is used by permission of the authors and the Rand Corporation. Although the issues looked at are within the context of research in the USA, there are international implications, and also the conclusions may well apply in many countries worldwide. References in the article to various ‘Chapters’ are to chapters in the full publication, details of which will be found in the Media Reviews section of this journal. Abstract français: Le courrier électronique a envahi le monde des communications et de l'information. Peut‐il être accessible à tous? Si oui, à quel prix? Et quels en seraient les bénéfices sociaux et personnels? Cet article est le résumé de la publication portant le même titre et utilisé avec l'autorisation des auteurs et la Rand Corporation. Bienque les problèmes étudiés le soient dans le contexte de la recherche aux Etats‐Unis, il y a des implications internationales et les conclusions peuvent très bien s'appliquer à beaucoup de pays dans le monde. Les références de l'article à divers ‘chapitres’ correspondent aux chapitres de la publication intégrale dont les détails seront donnés dans la section ‘Media Reviews’ de ce numéro.