Urban design, ethics and responsive cohesion

Abstract

The processes and products of urban design are examined in terms of philosopher Warwick Fox's proposition that responsive cohesion is the foundational value in a general ethics. Recognizing an ethics of responsive cohesion places emphasis on connection (not separation), on collaboration (not individualism), and on design as sustaining context (not creating set-piece entities). The discourses of urban design contain many principles and assertions that support these emphases, but they tend to do so by examining and advising on particular sub-areas of the discipline. Fox's work links the analysis and advice in these separate areas and shifts the grounding and authority of the advice from instrumental strategy to ethical value. Drawing on some well-known literature, three scales and themes in urban design are linked together: the city (with systems theory), the neighbourhood (with new urbanism), and the street (with urban aesthetics). Responsive cohesion offers a useful integrating principle for urban design that can be explained and justified as a basis for decisions, whether or not its ethical pre-eminence is accepted. Les processus et les produits de l'aménagement urbain sont examinés sous l'angle de la proposition du philosophe Warwick Fox selon laquelle la cohésion réactive est la valeur fondationnelle d'une éthique générale. La reconnaissance d'une éthique de la cohésion réactive met l'accent sur le lien (et non la séparation), sur la collaboration (et non l'individualisme), et sur la conception comme soutien d'un contexte (et non comme création d'éléments de décors). Les discours en matière d'aménagement urbain contiennent beaucoup de principes et d'assertions à l'appui de l'accent ainsi porté sur ces notions, mais ils ont tendance à le faire en examinant des sous-domaines particuliers de la discipline et en donnant des conseils sur ceux-ci. Les travaux de Fox établissent un lien entre les analyses et les conseils dans ces différents secteurs et font passer le fondement et le poids de ces conseils de la stratégie instrumentale à la valeur éthique. En s'appuyant sur certains articles bien connus, trois échelles et thèmes de l'aménagement urbain sont reliés ensemble: la ville (avec la théorie des systèmes), le voisinage (avec le nouvel urbanisme), et la rue (avec l'esthétique urbaine). La cohésion réactive offre un principe intégrateur utile pour l'aménagement urbain qui peut être expliqué et justifié comme fondement des décisions, que sa prééminence éthique soit ou non acceptée. Mots clés: Conception, éthique, (re)création des lieux (place-making), cohésion réactive, théorie des systèmes, aménagement urbain