Near-drowning: Correlation of level of consciousness and survival

Abstract

This paper reports a retrospective review of 121 cases of near-drowning treated at university hospitals in Miami and Gainesville. The series included 57 adults and 64 children who were classified into three categories, Category A (Awake), Category B (Blunted) and Category C (Comatose), based on their level of consciousness on arrival at the primary hospital. Results based on the total 121 patients showed 87 percent survived with apparently normal brain function, two per cent survived with impaired brain function and 11 per cent died. The survival rate of all patients who were awake when they entered the hospital was significantly greater than that of both those who were admitted with blunted consciousness (p = 0.05) and those who were comatose when admitted (p < 0.0001). Further, the group whose members had blunted consciousness had a significantly greater number of normal survivors than the group whose members were comatose on admission (p < 0.002). All treated adults survived without permanent neurological damage and only three surviving children in the series suffered residual brain damage. Whether the course of the seven patients, three adults and four children, who died without return of brain function, would have been altered by deliberate attempts to preserve the brain is a matter of speculation. Les auteurs ont revu les dossiers de 121 patients traités dans les hôpitaux universitaires de Miami et de Gainesville après avoir survécu à la noyade. Les 57 adultes et les 64 enfants que comprenait cette série ont été classifiés en trois groupes selon leur état de conscience à ľarrivée à la salle ďurgence. Un premier groupe comprenait les 61 patients qui étaient conscients et orientés à ľarrivée. Un second groupe était formé des 31 patients décrits à ľarrivée comme obnubilés (semi-comateux, confus, agités), alors que les 29 malades admis en coma ont été groupés dans un troisième groupe. Quatre-vingt-sept pour cent des patients ont survécu sans séquelles neurologiques, 2 pour cent avec atteinte neurologique et 11 pour cent des patients sont décédés. Le taux de survie de ceux qui étaient conscients à ľarrivée était significativement plus élevé que celui des patients obnubilés ou comateux. De même, le taux de survie s’est avéré plus élevé chez les malades obnubilés à ľarrivée que chez ceux qui étaient en coma. Aucun des adultes survivants n’a présenté de complications neurologiques alors que trois survivants chez les enfants ont présenté des séquelles neurologiques permanentes. Ľévolu-tion des sept adultes et des quatre enfants décédés sans amélioration de ľactivité cérébrale aurait-elle pu être modifiée par des techniques de protection cérébrale? Les auteurs ne peuvent répondre à cette question à partir de leur série.