First ground-based astrometric observations of Puck

Abstract

The ten small inner moons of Uranus, discovered in 1986, have so far only been studied from space (Voyager 2, HST). The orbital elements derived from the observations indicate very weakly eccentric orbits for all of them but one (Ophelia). We present here the first ground-based astrometric observations of Puck, performed using an Adaptive Optics system. The long observing sequences permitted by ground-based facilities at ESO-La Silla, Chile (64.S-0289) revealed an eccentricity 100 times larger than previously believed. Such a disagreement with the actual theory may arise from the reduction itself based on the bright moons of Uranus, considered until now as precise astrometric references. To cite this article: P. Descamps et al., C. R. Physique 3 (2002) 121–128 Jusqu'à présent, les dix petites lunes internes d'Uranus, découvertes en 1986, n'ont pu être étudiées que depuis l'espace (sonde Voyager 2, télescope spatial Hubble). Les éléments orbitaux déduits des observations indiquent pour chacune d'entre elles, sauf une (Ophélie), des orbites très faiblement excentriques. Nous présentons dans cet article les premières observations astrométriques au sol de Puck, le plus important en taille et le plus extérieur des satellites faibles, réalisées à l'aide d'un système d'optique adaptative. Les longues séquences d'observation autorisées par une instrumentation basée au sol à ESO-La Silla, Chili (64.S-0289) ont révélé une excentricité 100 fois supérieure à la valeur actuellement admise. La réalité de cette excentricité reste à confirmer. Elle pourrait résulter de l'utilisation des satellites brillants d'Uranus comme objets de référence dans la réduction astrométrique. Pour citer cet article : P. Descamps et al., C. R. Physique 3 (2002) 121–128