The Relationship between Blood Lead Concentrations, Intelligence and Attainment in a School Population: a Pilot Study

Abstract

SUMMARY One-hundred-and-sixty-six children whose blood lead levels had previously been determined were assessed on a battery of psychometric tests. Blood lead levels ranged from 7 to 33μg/100ml, and the group performed within the average range on all tests of attainment and intelligence. There were significant associations between blood lead levels and attainment scores on tests of reading, spelling and intelligence, but not on mathematics. These differences in performances largely remained after social class was partialled out. Partial correlation and multiple regression analyses suggest that while only a small proportion of the variance in intelligence is explained by blood lead levels, this relationship, is independent of social class. Caution is necessary in interpreting these findings, in view of the crude measure of social factors available. RÉSUMÉ Relation entre la concentration sanguine de plomb, l'intelligence et le niveau de réussite dans une population scolaire: étude pilote Un total de 166 enfants dont les taux sanguins de plomb avaient préalablement été mesurés ont béneficié d'une batterie de tests psychometfiques. Les taux sanguins de plomb variaient entre 7 et 33μg/ml et l'ensemble du groupe se situait dans la moyenne pour tous les tests d'intelligence et de réussite. II a été observé des liens significatifs entre les taux sanguins de plomb et les scores obtenus aux tests de lecture, orthographe et intelligence, mais non de mathématiques. Ces différences de performances persistent largement après correction de l'effet classe sociale. Les corrélations partielles et les analyses de régression multiple suggèrent que si seule une faible proportion de la variance d'intelligence est expliquée par le taux sanguinde plomb, cette relation est indépendantede la classe sociale. Cependant, une prudence d'interprétation est necessaire du fait du caractere grossier de la mesure des facteurs sociaux utilisables. ZUSAMMENFASSUNG Relation zwischen Bleikonzentration im Blut, Intelligenz und Schulleistung. Eine Pilot Studie Insgesamt 166 Kinder, deren Blutbleigehalt zuvor bestimmt worden war, wurden einer Reihe von psychometrischen Tests unterzogen. Der Bleigehalt im Blut lag zwischen sieben und 33μg/ 100ml, die Gruppe schnitt bei alien Leistungs- und Intelligenztests durch-schnittlich ab. Es fanden sich signifikante Beziehungen zwischen Blutbleispiegeln und Leistungen bei den Tests für Lesen, Buchstabieren und Intelligenz, nicht aber für Mathematik. Diese Unterschiede blieben weitgehend bestehen, nachdem soziale Einflüsse ausgeschlossen waren. Partialkorrelationen und multiple Regressions-analysen deuten darauf hin, daß nur ein kleiner Teil der Veränderungen bei der Intelligenz durch Blutbleispiegel erklärt wird, während diese Beziehung vom sozialen Stand unabhängig ist. Da die Beurteilung der sozialen Faktoren nur ungenau sein kann, muß die Interpretation der Befunde zurückhaltend erfolgen. RESUMEN Relación entre la concentración de plomo en sangre, la inteligencia y al adelanto escolar en una población escolar: estudio piloto Un total de 166 nin̊os cuya concentracion de plomo en sangre había sido previamente determinada, fué evaluado por medio de una batería de tests psicométricos. Los niveles de plomo en sangre oscilaban entre 7 y 33μg/100ml, y el grupo se comportó dentro del margen promedio en todos los tests de inteligencia y de adelanto escolar. Había asociaciones significativas entre el nivel de plomo en sangre y los pun tajes de adelanto en los tests de lectura, deletreo e inteligencia, pero no en las matemáticas. Estas diferencias en la realización se conservaban después de eliminar parcialmente las diferencias sociales. La correlación parcial y los análisis múltiples de regresión sugieren que mientras que solo una pequeña proporción de variation en la inteligencia se explica por los niveles de plomo en sangre, esta relacion es independiente de la clase social. Es necesario ser cauteloso al interpretar los hallazgos en vista de las mediciones poco precisas que pueden utilizarse para los factores sociales.