Le rôle du feu, utilisé principalement pendant des millénaires pour extraire les roches dures avant l'introduction de la poudre noire, est décrit et ses effets naturels sont examinés. Les données archéologiques et historiques sont utilisées pour voir leur ancienneté et la manière dont le feu a servi dans différentes situations. Des exemples préhistoriques provenant d'Europe, du Moyen- Orient et d'Extrême-Orient viennent appuyer les données peu nombreuses du Proche-Orient.