Authenticity in tourism and Native Title: Place, time and spatial politics in the East Kimberley

Abstract

This study examines the concepts of authenticity involved in the production and consumption of tourist experiences in the East Kimberley region of northern Australia. It contrasts the notions of authenticity produced in this domain with those produced in the legal context of indigenous land claims made through the Native Title process (Native Title Act 1993) in Australia. Our aim in making this comparison is to develop a deeper understanding of how the place-images of tourism relate to the politics of land use and land tenure in the East Kimberley. Environment and Aboriginal culture are the two unique aspects of northern Australia most commonly commodified by the tourism industry. We concentrate on relationships between the tourism industry and Aboriginal culture in the East Kimberley using the term 'Aboriginal cultural tourism' to denote the packaging of Aboriginal culture for tourist consumption. We describe experiences and expectations of tourists, tourism operators and Aboriginal people from the Miriuwung and Gajerrong groups regarding Aboriginal cultural tourism. Drawing on a multi-method approach that includes interviews, field observations and survey techniques we examine how ideas of authenticity are formed and promoted and their potential for change. We then compare and contrast ideas of authentic Aboriginal culture produced within the tourism industry with those produced within a Native Title claim. Interrogated in this way, the concept of authenticity is interpreted as a socially constructed value that provides a means to understanding how Aboriginal cultural tourism and tourism more generally connects with broader spatial politics. Cette étude examine les concepts d'authenticité impliqués dans la production et consommation d'expériences touristiques dans la région de Kimberley Est, située dans le Nord de l'Australie. Elle compare les notions d'authenticité issues de ce domaine avec celle produites dans le contexte légal de revendications territoriales aborigènes, menées selon le processus de Status Aborigène (Native Title Act 1993) en Australie. Par cette comparaison, notre but dans est de développer une meilleure compréhension de la façon dont les images touristiques locales sont reliées aux débats politiques concernant la propriété et l'utilisation du sol dans la région de Kimberley Est. L'environnement et la culture aborigène sont les deux aspects uniques du Nord de l'Australie les plus couramment appropriés par l'industrie touristique. Nous nous concentrons sur les relations entre l'industrie touristique et la culture aborigène en utilisant le terme 'tourisme culturel aborigène' afin de dénoter comment la culture aborigène est présentée pour fins de consommation touristique. Nous décrivons les expériences et attentes des touristes, des guides et des aborigènes appartenant aux groupes Miriuwung et Gajerrong envers ce tourisme culturel aborigène. A partir d'une approche multiple incluant entrevues, observations de terrain et différentes techniques d'enquête, nous examinons comment s'effectue la formation et promotion du concept d'authenticité et nous analysons son potentiel de changement. Nous comparons et contrastons ensuite l'idée d'une authenticité culturelle aborigène émergeant de l'industrie touristique avec celle produite par le biais de revendication du Statut Aborigène. Dans cette approche, le concept d'authenticité est envisagé comme étant le résultat d'un processus social capable d'ouvrir des voies d'analyse sur les façons dont le tourisme culturel aborigène, et le tourisme en général, est relié à une politique de l'espace beaucoup plus large. Esta investigación examina los conceptos de autenticidad que corresponden a la producción y el consumo de experiencias turísticas en la región de East Kimberley en el norte de Australia. Compara las nociones de autenticidad producidas en este campo con aquellas producidas en el contexto legal de las reclamaciones de tierra indígena realizadas por el proceso de Título Nativo (Native Title Act 1993) en Australia. Con esta comparación pretendemos llegar a una comprensión más amplia de cómo las imágenes turísticas del lugar encajan con las políticas de uso de tierra y de tenencia de tierra en el East Kimberley. El medio ambiente y la cultura aborígena son los dos aspectos únicos del norte de Australia más frecuentemente mercanceados para el turismo. Enfocamos en la relación entre la industria turística y la cultura aborígena en el East Kimberley, utilizando el término 'turismo cultural aborígena' para indicar el empacamiento de la cultura aborígena para consumo turístico. Describimos las experiencias y las expectativas de turistas, operadores de viajes y gente aborígena de los grupos Miriuwung y Gajerrong con respecto al turismo cultural aborígena. Haciendo uso de entrevistas, observaciones del campo y encuestas analizamos cómo las ideas de autenticidad son formadas y fomentadas y su potencia para efectuar cambios. Después comparamos las ideas de lo que es la auténtica cultura aborígena generadas en la indústria turística con las ideas producidas en una reclamación de Título Nativo. Así interrogado, el concepto de autenticidad es interpretado como un valor de construcción social que nos ayuda a entender como el turismo cultural aborígena, y el turismo en general, enlaza con una política de espacio más amplia.