Influence of the Speaker and Other Factors Affecting Speech Intelligibility

Abstract

20 phonetically balanced word lists comprising 25 words in each and recorded on tape by a professional announcer have been tested on 45 subjects. Analysis of the results has enabled each of the 500 words to be assigned a grade of difficulty within the range 1-35. 25 ‘difficult’ and 25 ‘easy’ words re-recorded from the original tapes to form two new lists have been shown to retain their same grade of difficulty. With the same lists recorded by two additional speakers, however, word order difficulty was dramatically altered. Consideration has been given to various factors likely to affect word intelligibility including phonetic construction, word familiarity and word environment. None appeared to exert any marked influence. It is concluded that the characteristics of any recorded word articulation material are determined predominantly by the speaker and the recording technique adopted and are largely independent of other factors. Given sufficient experimental data upon recorded material, words can be selected out of context and re-recorded to provide test lists with virtually any desired characteristics. 20 listes de 25 mots phonétiquement équilibrés et enregistrés sur bande par un speaker ont été testés chez 45 patients. L'analyse des résultats a permis d'assigner à chacun des 500 mots un coefficient de difficulté allant de 1 à 35. 25 mots difficiles et 25 mots faciles réenregistrés à partir des bandes originales pour former deux nouvelles listes sont, dans ces conditions, de difficulté analogue. Cependant, si les měmes mots sont enregistrés par deux locuteurs diférents, le coefficient de difficulté des mots varie considérablement. L'intérět s'est porté sur les divers facteurs susceptibles d'affecter la compréhension du mot, notamment sa structure phonétique, la fréquence de son emploi et son environnement. Aucun de ces facteurs ne semble exercer une influence notable. II apparaiˇt done que les caractères d'un quelconque matériel sont déterminés avant tout par le locuteur et la technique d'enregistrement adoptée, et sont indépendants d'autres facteurs. A partir de données expérimentales suffisantes, fournies par les enregistrements, des mots peuvent ětre sélectionnés et réenregistrés de façon à fournir des listes comportant toutes les caractéristiques désirées.