The Pandemic Infodemic: The Role of Risk Communication and Media in a Pandemic

Abstract

Coronavirus disease outbreak in Wuhan City in Hubei Province, China, in December 2019, soon spread to over a hundred countries. In March 2020, WHO declared COVID-19 a pandemic. Carrying high numbers of cases and mortality rates, far-reaching consequences of the global pandemic continues to be the prime global agenda. Communication efforts were maintained continuously during the epidemic to inform the public, raise awareness, take precautions and to eventually mitigate the pandemic so as to prevent the national health system from collapsing. Media played a key role as the public and health authorities disclosed information. Nevertheless, modern communication technologies and the infodemic spreading from social media hindered the communication of accurate information. Given the insufficient health literacy in Turkey, the rapidly changing and unstable pandemic environment resulted in information gaps and in overlooked information. The significance of critical media literacy and health literacy, particularly in digital media, was once again underlined. This study evaluates the influence of risk communication and media on society during the COVID-19 pandemic. In addition, the study assesses important concerns for media during risk periods, including a pandemic. Aralık 2019'da Çin'in Hubei Eyaleti Wuhan şehrinde başlayan koronavirüs hastalığı kısa sürede 100'den fazla ülkeye yayılmıştır. Mart 2020'de COVID-19 WHO tarafından küresel pandemi olarak ilan edilmiştir. Yüksek vaka sayıları ve ölümler yaşanmakta olan salgın, küresel ölçekte bugünü ve geleceği her alanda etkilemesi nedeniyle, dünyanın en önemli gündem maddesi olmaya devam etmektedir. Salgında halkı bilgilendirmek, farkındalık yaratmak, önlem almak ve böylece salgını kontrol ederek ulusal sağlık sisteminin çökmesini engellemek amacıyla iletişim çalışmaları aralıksız olarak sürdürülmüş; kamu ve sağlık otoritelerinin bu bilgileri kamuoyu ile paylaşımında, medya önemli bir rol oynamıştır. Ancak, yeni iletişim teknolojileri ve sosyal medya kaynaklı infodemi bu süreçte sağlıklı bilgi akışında zorluklar yaşanmasına yol açmıştır. Türkiye'de sağlık okuryazarlığı düzeyinin yeterli olmadığı göz önüne alındığında, hızlı değişen ve belirsizliğin hakim olduğu bu pandemi süreci, bazı bilgilerin gözden kaçmasına ve bilgi boşluklarının oluşmasına neden olmuştur. Dijital medya başta olmak üzere, eleştirel medya okuryazarlığı ve sağlık okuryazarlığı konularının önemi bir kez daha ortaya çıkmıştır. Bu çalışmada COVID-19 pandemisinde risk iletişimi ve medyanın toplum üzerindeki rolü değerlendirilmiştir. Aynı zamanda pandemi gibi risk dönemlerinde medyanın dikkat etmesi gereken konular gözden geçirilmiştir.