Ausgangspunkt dieses Beitrags sind Überlegungen zum Begriff und zur Geschichte des Lagers. Dabei wird der historische Bogen von den Militärlagern der Antike über die der Frühen Neuzeit bis hin zu den Flüchtlingslagern der Gegenwart gespannt. Den zeitlichen Schwerpunkt des Textes bildet das als das „Jahrhundert der Lager“ geltende 20. Jahrhundert. Dabei wird diskutiert, inwieweit das Lager als „Ort der Moderne“ interpretiert werden kann. Im Anschluss an Agambens Diktum vom Lager als Raum gewordener Ausnahmezustand wird die Frage diskutiert, wie sich die Lager des 20. Jahrhunderts, insbesondere die nationalsozialistischen Konzentrationslager und die des „Archipel Gulag“, im Spannungsfeld zwischen Rechtsförmigkeit und Rechtlosigkeit verorten lassen. Abschließend wird die Frage aufgeworfen, inwieweit auch die Flüchtlingslager des 21. Jahrhunderts von diesen Ambivalenzen geprägt sind.