Objetivou-se descrever a utilização da observação participante (OP) para análise da alimentação de crianças desnutridas menores de dois anos. Foram analisados na íntegra oito diários de campo (DC) para identificar como a OP auxilia na avaliação das práticas alimentares de crianças dessa faixa etária. Os resultados foram agrupados nos seguintes temas: “A entrada em campo”; “O diário de campo: antes, durante e após as observações”; “A observação das práticas alimentares das crianças”; e “A observação que ultrapassa as práticas alimentares das crianças”. Verificou-se in loco quais os alimentos preparados, oferecidos e consumidos pela criança, quem preparava, horários e locais das refeições, aspectos de higiene, interações mãe-criança, cuidados dispensados às crianças, situação social e redes de suporte das famílias. A OP revelou aspectos para além da alimentação como ato biológico e ampliou o entendimento sobre a situação da criança frente ao problema de saúde. Palavras-chave: Lactente. Transtornos da nutrição do lactente. Desnutrição. Observação.