Estuda-se a relação entre a literatura popular e o conto “A quase Morte de Zé Malandro”, da coletânea Contos de Enganar a Morte, de Ricardo Azevedo (2003), direcionada ao público infantil e juvenil. Apresenta-se um histórico geral da literatura popular que se expandiu a partir do século XV pela Europa, chegando ao Brasil, dentre outras formas, através da literatura de cordel de tradição portuguesa; destacam-se aspectos do cordel produzido no Brasil para, a seguir, analisar o conto de Azevedo.