El objetivo de este artículo es realizar un recorrido por la historia moderna de la formación inicial del profesorado en China desde la creación de la primera Escuela Normal en el año 1897 hasta el momento presente. Para ello, se ha realizado una revisión exhaustiva de la normativa oficial y de la producción académica al respecto, analizando las sucesivas reformas que han tenido lugar en la preparación de los docentes. A partir de dicha revisión, se establece una cronología de la evolución experimentada por la formación inicial del profesorado estructurada en cinco grandes etapas: la fundación de las Escuelas Normales (1897-1911); la expansión de las Escuelas Normales y su configuración como un sistema independiente (1912-1976); la reorganización de la formación docente (1977-1989); la incorporación de la formación docente a la Universidad (1990-2009); y el énfasis en la profesionalización y el desarrollo de las competencias docentes (2010-2019). El repaso a este recorrido, que abarca más de un siglo, permite perfilar una serie de rasgos distintivos que caracterizan la búsqueda de un modelo de formación docente adaptado a las necesidades del país.