El trabajo explora los procesos de construcción de sociedad civil a mediados de la segunda década de este siglo en una asociación comunitaria de manejo del bosque y del agua, en una región boscosa de origen indígena, centrada en la preservación de su bosque y sus recursos hídricos. El problema que enfrenta es la necesidad de modernizar sus formas de organización comunitaria tradicional ante la degeneración de sus sistemas normativos, y el paso a empresa social de tipo cooperativo o comunal para poder generar ingresos suficientes que le permita evitar la migración laboral interna y la producción agrícola de subsistencia. La presencia de líderes “históricos” capacitados y con profunda conciencia ambiental enraizada en la memoria colectiva de lucha y la cultura local de raíz indígena, ha sido clave para el desarrollo de esta organización, así como las estructuras de participación comunitaria en las faenas y las asambleas y comités. El estudio se realizó con frecuentes visitas de grupo en una comunidad de la Sierra Nevada, Amecameca, Edo. de México, donde se aplicaron entrevistas semiestructuradas a los líderes comunales, recorridos por el bosque y la red de canalización de las aguas de deshielo, y observación participante en juntas del comité de aguas. Se encontró que el capital social de la organización comunal de manejo del bosque es más denso y robusto que en la de la gestión del sistema de agua potable, debido a la mayor homogeneidad social, memoria colectiva y capital cultural de los comuneros, y al carácter de bien común del bosque, a diferencia de la heterogeneidad social de los usuarios del agua y a su carácter de bien público del líquido vital.