Planos e expectativas são criados em torno do nascimento, porém quando esse evento ocorre prematuramente e o recém-nascido é levado para uma Unidade de Terapia Intensiva Neonatal, a família, em especial as mães, precisa enfrentar seus medos e fortalecer-se para auxiliar o bebê. Esta pesquisa objetivou analisar as forças utilizadas por mães de recém-nascidos prematuros hospitalizados na Unidade de Terapia Intensiva Neonatal. Trata-se de um estudo multicêntrico do tipo descritivo e qualitativo, realizado com 13 mulheres que tiveram parto prematuro, cujos recém-nascidos foram hospitalizados nas Unidades de Terapia Intensiva Neonatal do Hospital Geral Clériston Andrade e do Hospital Inácia Pinto dos Santos, em Feira de Santana, Bahia. Os dados foram coletados entre maio de 2014 a dezembro de 2015, por meio de entrevista semiestruturada, e foram analisados pela Análise de Conteúdo. Os resultados indicaram que poder ter o contato e cuidar do recém-nascido durante cuidado intensivo modifica o sentimento materno de vulnerabilidade, deixou a mãe mais fortalecida para enfrentar a situação. Conclui-se que, torna-se necessário que os trabalhadores de saúde atuantes na Unidade de Terapia Intensiva Neonatal reconheçam as forças maternas, e da própria família, utilizando-as como recurso para o enfrentamento do processo de hospitalização do prematuro e das demandas decorrentes desse processo. Palavras-chave: Enfermagem neonatal. Prematuro. Unidades de Terapia Intensiva Neonatal. Sentimentos. Relações mãe-filho.