The live act of business and the culture of realization

Abstract

The concept of reality saturates today’s business curriculum. Educational methods that emphasize an experiential approach to business reality, practical training through real cases, or an active realization of business insights have become almost inescapable in contemporary business education. The case method of instruction in business administration, famously developed at the Harvard Business School, stands perhaps as the most widely acknowledged pedagogical vehicle for this sense of the business real. Ethnographic investigation on the practice of the case method demonstrates the pregnancy of a concept of reality that revolves around the idea of the subjective confirmation of a contextualized experience. But it also suggests the paradoxical centrality of a concept of reality as what cannot be realized. An anthropological examination of the problem of the business real thus requires attention to what appears to be a form of anxiety. Le concept de réalité encombre le programme de l’école de commerce d’aujourd’hui. Les méthodes pédagogiques qui mettent l’accent sur une approche expérientielle de la réalité du monde des affaires ou sur l’enseignement pratique à travers des cas réels sont devenues courantes, voire envahissantes, en éducation aux affaires. La célèbre méthode des cas, développée à la Harvard Business School, se présente peut-être comme le véhicule paradigmatique de cette vision du réel en école de commerce. L’enquête ethnographique sur la pratique de la méthode des cas met en évidence la prégnance d’un concept de réalité qui gravite autour d’une idée de confirmation subjective d’une expérience contextualisée. Mais elle signale aussi la centralité paradoxale d’un concept de réalité entendue comme ce qui ne peut être réalisé. Un examen anthropologique du problème du réel dans l’éducation aux affaires requiert donc de porter une attention accrue à ce qui semble être une forme d’anxiété.