Muitos são os terminólogos descritivistas que ainda hoje, quase um século após a publicação do Curso de Linguística Geral de Ferdinand de Saussure, apoiam-se, nos seus estudos e práticas terminológicos, em princípios e conceitos básicos desenvolvidos na epistemologia e na teoria saussurianas. Isso porque, para a Terminologia descritiva de base linguística, a linguagem especializada não constitui uma linguagem artificial, à parte do sistema da língua; portanto o termo nada mais é do que um signo linguístico que adquire estatuto terminológico num contexto especializado, segundo critérios semânticos, discursivos e pragmáticos. Assim, falar em Terminologia é falar em Linguística. Este trabalho busca, então, revisitar brevemente as noções saussurianas de signo, significação, valor, entidade, identidade e arbitrário relativo, e relacioná-las com seus desdobramentos para a Terminologia descritiva de base linguística, com ênfase no fenômeno da variação terminológica.