Comment et pourquoi les vétérinaires ont-ils permis à Louis Pasteur de devenir « un bienfaiteur de l’humanité ». Le rôle essentiel joué par Henri Bouley
La sainte alliance que Pasteur a scellé avec la profession vétérinaire a joué un rôle déterminant au moment où celui-ci s’intéresse aux maladies animales. Les maladies affectant les troupeaux provoquent des pertes économiques importantes et dans les villes, la rage fait peur à juste titre. Depuis la création des Ecoles vétérinaires par Bourgelat, le niveau des connaissances scientifiques s’est considérablement amélioré. Parallèlement des associations et des sociétés savantes vétérinaires voient le jour et publient leurs débats dans des bulletins. Les premiers périodiques vétérinaires diffusent, sous la direction des enseignants des Ecoles, l’état de la science « qui se fait ». En retour, un abondant courrier des lecteurs questionne les rédactions et fait remonter des expériences de terrain. Pasteur lit ces communications « qui [dit-il] lui mettent la tête en feu ». Un vétérinaire en particulier constitue un véritable réseau de compétences et d’expertises : Henri Bouley. Issu d’une famille de vétérinaires il a une expérience de praticien, c’est aussi un enseignant et il est Inspecteur Général des Ecoles Vétérinaires. Il est aussi secrétaire général d’une société savante regroupant l’élite de la profession, la Société Centrale de Médecine Vétérinaire (SCMV) et rédacteur en chef du principal périodique de l’époque : le Recueil de Médecine Vétérinaire (RMV). Converti aux théories de Pasteur en 1877, il rassemble autour de lui une profession qui accède à cette époque à une véritable notoriété scientifique et à une nouvelle légitimité: la société est en forte demande de médicalisation et la salubrité devient une valeur républicaine. Bouley a compris que, grâce à Pasteur, les vétérinaires deviennent de véritables agents sanitaires impliqués dans le contrôle de la contagion animale et aussi humaine. De son côté, Pasteur, chimiste de formation, comprend qu’un nouveau champ d’études s’ouvre à lui grâce aux vétérinaires: les maladies zoonotiques. Mots clés : Bulletin de la Société Centrale de Médecine Vétérinaire, Mémoires de la Société Centrale de Médecine Vétérinaire, Annuaire de la Société Centrale de Médecine Vétérinaire, Recueil de Médecine Vétérinaire, Henri Bouley , Louis Pasteur, Histoire de la médecine vétérinaire